Exposé des motifs : le texte par lequel les auteurs présentent et défendent leur proposition. C'est leur argumentation, reproduite telle quelle — pas une analyse indépendante.
MESDAMES, MESSIEURS,
Profondément marquée par les traumatismes de la Seconde Guerre
mondiale et par les tensions de la Guerre froide, la France choisit, dès
l’après-guerre, de se doter de l’arme atomique.
Les effets dévastateurs des explosions nucléaires sur l’homme et
l’environnement sont apparus aux yeux du monde lors des bombardements
d’Hiroshima et de Nagasaki. À la suite des essais menés par d’autres
puissances nucléaires, la France met en place ses propres protocoles
d’expérimentation, prenant en compte plusieurs critères, notamment la
densité démographique des sites envisagés pour les tests. Les autorités
françaises souhaitent réduire les risques en choisissant des lieux
d’expérimentation éloignés des régions les plus peuplées.
Entre 1960 et 1966, la France réalise ses dix-sept premiers essais
nucléaires à Reggane et In Ecker, dans le Sahara algérien. Ces essais
portent exclusivement sur des bombes A, fondées sur la fission nucléaire.
Souhaitant ensuite, à l’instar des autres puissances dotées, maîtriser la
technologie thermonucléaire – la bombe H, fondée sur la fusion nucléaire
des centaines de fois plus puissante – la France recherche de nouveaux sites
d’expérimentation encore plus isolés.
À cette époque, la densité de population était de 86 habitants
par kilomètre carré en France hexagonale, 57,5 en Europe et seulement 4,7
en Algérie, tandis que la Polynésie française ne comptait que 0,02 habitant
par kilomètre carré. C’est donc en connaissance des risques associés aux
tirs nucléaires et thermonucléaires, que la Polynésie française est choisie.
Entre 1966 et 1996, le Centre d’expérimentation du Pacifique
(CEP) réalise pas moins de 193 essais nucléaires. La période
« atmosphérique », durant les huit premières années, compte 46 tirs, dont
5 bombes H mégatonniques, conduits en campagnes de deux à trois mois
durant l’hiver austral. La période « souterraine » qui suit, totalise
147 explosions au fond de puits forés sous les couronnes coralliennes puis,
faute de place, sous les lagons de Moruroa et Fangataufa, se déroule quant
à elle tout au long de l’année, n’étant plus soumise aux contraintes
météorologiques.
Xouthos, le dernier essai nucléaire grandeur nature français, marque
la fin des opérations du CEP le 27 janvier 1996, il y a tout juste trente ans.
Afin d’établir un état des lieux précis sur les connaissances
historiques de cette époque, sur les conséquences de l’installation et des
opérations du CEP et d’évaluer les limites du cadre juridique actuel, une
commission d’enquête parlementaire a été mise en place en 2024 puis
recréée en 2025 par le groupe Gauche Démocrate et Républicaine à
l’Assemblée nationale.
Durant ses travaux, menés en Polynésie française comme à Paris,
elle a entendu les témoins, les associations, les experts scientifiques, les
autorités civiles et militaires ainsi que les responsables institutionnels. Son
rapport, adopté à l’unanimité, souligne la fragilité scientifique du seuil
d’exposition actuellement utilisé pour apprécier les demandes, l’extrême
difficulté voire l’incapacité du régime en vigueur à produire des décisions
perçues comme justes, ainsi que la nécessité d’un dispositif cohérent,
transparent et compréhensible par tous.
Les conclusions de la commission d’enquête confirment l’existence
d’une rupture de confiance durable entre les populations frappées par les
conséquences des essais et les institutions de la Polynésie française et de
l’État. Restaurer cette confiance suppose d’adapter le droit aux réalités
scientifiques, de simplifier la procédure, de garantir l’égalité de traitement
pour les individus et pour les collectivités.
Pendant trois décennies, les opérations du CEP ont profondément
transformé le territoire polynésien sur le plan environnemental,
économique et social. Une partie de la population a vécu ces explosions
comme une profanation de leur terre nourricière, le opu fenua.
La distance géographique, le secret-défense entourant les opérations
et la communication très restreinte sur les retombées radioactives ont
longtemps empêché les populations concernées – travailleurs civils et
militaires ainsi que les habitants des archipels – d’accéder à une
information fiable. Lorsque les données ont progressivement été rendues
publiques, elles ont révélé l’ampleur des expositions et ravivé les
interrogations sur l’origine de nombreuses pathologies. Ces révélations ont
nourri une mobilisation associative croissante et une demande persistante
de reconnaissance.
Il convient de souligner que cette mobilisation ne fut pas seulement
celle des communautés polynésiennes : de nombreux vétérans de l’armée
française, volontaires ou appelés du contingent, qui ignoraient eux aussi les
risques encourus et n’avaient pas bénéficié de mesures de radioprotection
pleinement sécurisantes, ont également pris part à cette démarche de vérité
et de justice.
Ces préoccupations ont aussi donné lieu, à partir des années 2000, à
une série d’initiatives parlementaires.
Promulguée le 5 janvier 2010, la « loi Morin » constitue une
première avancée dans la reconnaissance des conséquences sanitaires des
essais nucléaires réalisés par la France en Algérie et en Polynésie française.
La loi ouvre un droit à indemnisation aux personnes réunissant trois
conditions : avoir été présentes sur les sites d’expérimentation ou dans des
zones exposées aux retombées radioactives ; avoir été exposées durant une
période de contamination avérée ; et présenter l’une des 23 pathologies
radio-induites figurant dans la liste annexée au décret n° 2014-1049 du
15 septembre 2014.
L’ensemble de ces critères fait naître une présomption de causalité
entre l’exposition aux rayonnements ionisants et la survenance de la
maladie, présomption que le Comité d’indemnisation des victimes des
essais nucléaires (CIVEN), chargé d’instruire les dossiers, peut renverser.
Dans la version initiale de la loi, le CIVEN renverse la présomption
de causalité s’il estime comme « négligeable », le risque que la maladie ait
été causée par les essais nucléaires. En 2017, le « risque négligeable »
disparaît pour laisser place, un an plus tard, au « seuil d’exposition ».
Aujourd’hui, si le CIVEN apporte les preuves que l’individu n’a
pas atteint ce seuil, fixé à un millisievert par an – seuil issu du régime civil
de radioprotection, la présomption est renversée.
Toutefois, le rapport intitulé Évaluation de l’exposition
radiologique des populations tahitiennes aux retombées atmosphériques de
l’essai Centaure (07/1974), publié par l’ASNR en février 2025, ainsi que le
rapport d’enquête parlementaire, mettent en évidence de très larges
incertitudes (sur la base de données et les calculs) entourant l’attribution
d’un tel seuil à un individu, ce qui fragilise totalement la pertinence de ce
critère.
Et même dans les cas où, selon les tableurs du CIVEN, le seuil
serait atteint pour un individu, il entérine que les rayonnements ionisants
sont la cause de sa pathologie. Là encore, l’ensemble des scientifiques
auditionnés par la commission d’enquête affirme que ni un lien, ni une
absence de lien ne peuvent être démontrés par l’utilisation de ce seuil.
Le CIVEN, lui-même, lors des auditions de la commission
d’enquête, a admis que ce seuil était un seuil administratif et de gestion et
qu’il n’avait aucune valeur scientifique.
Les experts, eux, craignent que le droit affirme ce que la science
n’est pas en mesure d’établir avec certitude.
Une telle impasse nécessite une refondation qui articule les acquis
scientifiques avec les prescriptions légales. Cette approche nouvelle permet
aussi d’aligner le dispositif sur les autres régimes d’indemnisation, en vue
d’assurer des décisions rigoureuses, justes et équitables.
L’objet de la présente proposition de loi vise à refonder le régime
d’indemnisation des victimes des essais nucléaires français. Elle renforce la
reconnaissance des préjudices, clarifie les modalités d’instruction des
dossiers et améliore la transparence du processus décisionnel. Cette
réforme substitue à la présomption de causalité actuellement en vigueur
une présomption d’exposition, fondée sur la réalité historique et
scientifique des retombées radioactives. En reconnaissant que les personnes
présentes dans les zones et périodes affectées ont été exposées aux
rayonnements émis par les essais, cette nouvelle approche permet de
sécuriser le droit à réparation tout en évitant d’affirmer un lien de causalité
que la science ne peut établir individuellement avec certitude. La
proposition de loi introduit également une dimension collective en
prévoyant le remboursement par l’État des dépenses de santé liées aux
pathologies potentiellement radio-induites, répondant ainsi à une attente
ancienne et légitime.
Par cette réforme, il s’agit d’établir un cadre plus juste, plus
crédible et respectueux de l’histoire partagée entre la France et la Polynésie
française. En reconnaissant pleinement les conséquences des
expérimentations nucléaires et en améliorant la réparation des préjudices, la
loi vise non seulement à apaiser les tensions et à rétablir la transparence,
mais également à reconnaître et réconcilier l’ensemble des acteurs de cette
période, qu’il s’agisse des populations locales, des victimes, de leurs
familles ou des vétérans et personnels ayant participé aux essais. L’objectif
est de reconstruire un lien de confiance durable entre tous ceux qui ont été
touchés par cette histoire et la Nation.
L’article 1er redéfinit les personnes pouvant bénéficier de
l’indemnisation. Il remplace le préjudice fondé sur l’établissement d’un
lien de causalité entre une pathologie potentiellement radio-induite et une
exposition aux rayonnements ionisants par un préjudice fondé sur le risque
créé par l’État en exposant des populations civiles ou des personnels
militaires. Ainsi, dès lors qu’une personne a été exposée aux retombées des
essais nucléaires et qu’elle présente une pathologie susceptible d’en
résulter, le droit à réparation est reconnu.
L’article étend également cette définition aux victimes dites
« indirectes » ou « par ricochet » en reconnaissant le préjudice propre des
ayants droit, notamment les conjoints et les membres du premier cercle
familial. Compte tenu des particularités culturelles de la Polynésie
française, il inclut aussi dans cette catégorie les personnes liées à la victime
par le lien fa’a’amu, forme de parenté nourricière qui crée des solidarités
affectives et familiales comparables à celles du lien de filiation.
Afin d’harmoniser ce régime avec les dispositifs existants, un délai
de prescription de dix ans est instauré pour les ayants droit à compter du
décès de la victime directe. Les nouvelles dispositions sont rendues
rétroactives : elles s’appliqueront aux demandes d’indemnisation déposées
avant la promulgation de la présente loi, y compris pour les ayants droit.
La redéfinition du champ des bénéficiaires s’accompagne de la
création d’une commission temporaire chargée d’établir un constat partagé
entre l’État et les organismes d’assurance maladie concernés. Cette
commission évaluera les dépenses déjà supportées par ces organismes pour
la prise en charge des victimes – à partir de leurs données comptables ou,
lorsque nécessaire, par une estimation forfaitaire. Sur cette base, l’État
procédera au remboursement de ces dépenses.
L’article 2 précise les conditions de temps et de lieu permettant
d’identifier les personnes exposées, y compris celles exposées in utero,
ayant ultérieurement développé une pathologie potentiellement
radio-induite.
S’agissant de l’Algérie, les dispositions actuelles de la loi du
5 janvier 2010 sont maintenues.
Pour la Polynésie française, trois situations sont définies :
– durant les essais atmosphériques, l’ensemble du territoire est
considéré comme exposé ;
– durant les essais souterrains et la phase de démantèlement, les
atolls de Moruroa et Fangataufa, où les activités pouvaient disséminer des
éléments radioactifs, sont identifiés comme zones exposées ;
– dans des situations exceptionnelles, l’exposition peut être
reconnue en dehors de ces zones, notamment lorsque des matériels,
équipements, engins ou moyens de transport issus des sites
d’expérimentation ont pu exposer des personnes aux rayonnements
ionisants.
L’article 3 renforce le rôle de la Commission de suivi des
conséquences des essais nucléaires (CSCEN). Il lui confie désormais le
pouvoir de mettre à jour la liste des maladies potentiellement
radio-induites, sur la base des demandes reçues et des travaux scientifiques
nationaux et internationaux. L’article facilite la tenue régulière de la
commission, pérennise son fonctionnement et étend ses compétences à
l’ensemble du processus d’indemnisation.
La CSCEN pourra ainsi examiner les listes de traducteurs,
d’experts, les barèmes d’évaluation et les référentiels méthodologiques, et
adresser des recommandations au CIVEN. Ce renforcement doit permettre
un suivi mieux coordonné, plus transparent et plus représentatif des
spécificités de la Polynésie française, tout en associant experts,
administrations, représentants politiques et acteurs associatifs.
L’article 4 adapte les procédures du CIVEN aux nouvelles bases du
régime d’indemnisation. La référence au seuil d’exposition
d’un millisievert par an est supprimée, puisque la reconnaissance du droit à
réparation repose désormais sur une présomption d’exposition. Le CIVEN
doit vérifier que les demandeurs satisfont aux conditions d’exposition
définies et qu’ils présentent une pathologie inscrite sur la liste établie par la
CSCEN.
L’article 4 renforce également les obligations de clarté et de
transparence du CIVEN envers les demandeurs et prévoit une
communication adaptée aux publics concernés.
L’article 5 encadre les modalités de versement de l’indemnisation.
Il rappelle que l’acceptation d’une offre met fin à toute voie de recours
visant à obtenir réparation des mêmes préjudices, conformément aux
principes du code civil. Il prévoit également l’exonération fiscale des
sommes versées au titre de la présente loi.
L’article 6 renvoie à un décret en Conseil d’État la définition des
modalités d’application de la loi.
L’article 7 fixe le gage assurant la compensation financière des
charges nouvelles pour l’État, conformément aux exigences
constitutionnelles.